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ジョフロワ・クトー
第1・2番と同様、ソナタ第3番でも変奏曲の書法が様々に探求された。変
奏曲こそ、ブラームスの全創作において中心的な役割を担った技法であ
り、彼は“変奏曲”の語をメイン・タイトルに含むピアノ独奏曲を5つ残し
ている。
まず《シューマンの主題による変奏曲》（作品9、1854年）は、1854年6月
のフェリックスの誕生を機に、クララに捧げられた。シューマンがこの子に
会うことはなく、ブラームスがその名付け親となった。シューマンは数ヶ月
前から病魔に侵され、2年半後に死を迎えるまで、病院に収容されてい
たからだ。
クララは日記にこう記している。「ブラームスは私を慰めようとした。彼は
私にとって大きな意味を持つ、あの心のこもった主題を基に、変奏曲を
書いてくれたのだ。1年前に私もまた、この愛するロベルトの主題を用い
て変奏曲を書いた。ブラームスの優しい気遣いに心打たれた。」
この“ロベルトの主題に基づいて書かれ、クララに捧げられた変奏曲”に
は確かに、めざましく、また時に情熱的な優しさが漂っている。しかし溢
れ出る愛情は、見事にコントロールされた自由な作曲技法（変奏曲であ
れ程に斬新な転調が行われることは珍しい）をも推し進めていく。こうし
て、シューマン夫妻という深い芸術・感情的インスピレーションに包まれ
た《変奏曲》は、ブラームスの音楽言語に真に実験的な世界への扉を開
けることになった。