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Un an avant Schulhoff, Leoš Janáček composait lui aussi son premier quatuor à
cordes.
Moins précoce, péniblement sorti d’une longue période d’obscurité, Janáček avait
enfin accédé à la reconnaissance publique en 1916, grâce au triomphe praguois
de son opéra
Jenůfa
, et entamait alors une période de fécondité inouïe. Elle devait
durer un peu plus de dix ans et donner le jour à
Katia Kabanova
, aux deux quatuors,
La Petite Renarde rusée
, la
Messe glagolitique
,
De la maison des morts
… C’est une série
continue de chefs-d’œuvre, nourrie par la rencontre tant attendue du succès
public, et par l’émergence d’une passion amoureuse - Kamila Stösslova - qui ne
devait s’éteindre qu’avec lui.
Deux ans après la création de
Katia Kabanova
, le Quatuor de Bohème passe au
maître la commande d’un quatuor à cordes ; ce genre, Janáček ne s’y était pas
encore sérieusement confronté ou du moins, pas depuis ses années viennoises de
formation musicale, vers 1880. C’est le souvenir du fameux roman de Léon Tolstoï,
La Sonate à Kreutzer
, qui lui donne l’impulsion décisive ; quinze ans plus tôt, très
marqué par la lecture de cette œuvre, il avait déjà composé sur son thème un trio
pour piano, aujourd’hui disparu.
6 JANÁČEK / SCHULHOFF