5 MICHEL DALBERTO Est-ce bien l’unique définition de la virtuosité ? Le Dictionnaire Littré nous propose quelques éclairages pour le moins déroutants. Ils le sont car la signification du mot se métamorphosa entre deux siècles, de la fin du classicisme au romantisme flamboyant. Ainsi, l’ouvrage nous apprend que les virtuoses sont à la fois ces « personnes habiles en quelque genre que ce soit ». Plus loin, il cite un extrait du Neveu de Rameau de Diderot et « ces italiens de Rome [au XIVe siècle] qui avaient transporté le mot « virtus » de l’idée de force à celle de talent, ce qui les a conduit à dire un virtuose ». Quelques lignes plus bas, naît une sorte de confusion lorsque l’écrivain est décrit comme « un bel esprit, une belle plume, un virtuoso ». Et, pour conclure, le Littré évoque « les morceaux d’une cantatrice dans lesquels une part serait faite à la musique, et une autre part à la virtuosité ».
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